Paraíba
do Sul é o município pioneiro da Serra Fluminense, disseminadora de civilização
no que se chamava no século XVIII Sertão da Parahyba.
O
município nasceu junto a um remanso descoberto no rio Paraíba do Sul em 1681 por
Garcia Rodrigues Paes, filho de Fernão Dias. Garcia aos de 20 anos sabia
que no raro remanso do caudaloso rio estava em cima da cidade do Rio de
Janeiro, porto de mar que pretendia ligar às minas de pedras preciosas
descobertas por seu pai, falecido naquele mesmo ano. Em Lisboa, em 1682,
Garcia prometeu a Pedro II o mais direto caminho que pode haver entre
as minas e o mar.
Em 1683, Garcia abriu
sobre o remanso a fazenda origem do município, quinze anos depois, descoberto o
ouro, o canteiro de obra do Caminho que os historiadores chamam Novo. A Fazenda
da Parahyba abasteceu com roças de milho, peixe do rio e caça da mata virgem a
frente de trabalho de índios Puris escravizados pelos agregados de Garcia, curibocas Guainás
do Planalto de São Paulo. De 1698 a 1700 abriu o trecho do Paraíba ao Rio de Janeiro, e até 1704 o que atingiu a Serra da Mantiqueira. Aí, na região da
atual Barbacena, o Caminho Novo se
juntou ao Velho, que vinha de São Paulo.
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